99 Essential Russian Verbs For Fluent Russian Communication

As you continue your journey in learning Russian, you’ll want to start expanding your vocabulary with essential Russian verbs.

When it comes to nouns, we have an intuition about what words we should know. Rooms, food, occupations, and people are important. 

But what about Russian verbs?

If you really want to get to the heart of the Russian language, then you’ll need a solid stockpile of verbs to help you get started. But the question remains – which Russian verbs should you focus on learning first? 

In this article, I’ll give you a rundown of 101 absolutely essential Russian verbs for anyone learning the language. This is going to focus on verbs and their meaning.

If you want to get to understand the grammar of verbs, you should check out these articles on Russian verb conjugation and making the past tense in Russian.

By the way, if you want to learn Russian fast and have fun, my top recommendation is Russian Uncovered which teaches you through StoryLearning®. 

With Russian Uncovered you’ll use my unique StoryLearning® method to learn Russian through story… not rules. It’s as fun as it is effective. If you’re ready to get started, click here for a 7-day FREE trial.

Building Up Your Russian Verbs

As your Russian vocabulary expands, you might find yourself wanting to be a bit more expressive. How much nicer does it sound when someone says “declare” or “announce” instead of “say”.

Thankfully for language learners, Russian is quite forgiving. This is because once you know some of the essential verbs, you can become more expressive by using different prefixes to add nuance. That means, knowing these verbs can do a lot to boost your vocab!

But let’s start from the basics. With the list below, you’ll know:

• Essential Russian verbs
• Some common Russian verbs of motion
• The most common verbs in Russian

Each of the verbs in this list will include both aspects of the verbs. The imperfective will be given first with a (/) separating it from the perfective form.

Essential Russian Verbs

Let’s start with the essential Russian verbs. These are words that you should learn right from the start so you can express the basics like “be”, “want”, “can” and “know”.

#1 Быть (To Be)

• Ты будешь дома? (Are you going to be home?)

#2 брать/взять (To Take)

• я не брал взятки (I didn’t take bribes)

• Кто взял мой нож? (Who took my knife?)

#3 Знать (To Know)

• Я не знаю, что произошло (I don’t know what happened)

#4 мочь /смочь (To Be Able/Can)

• Не могу молчать (I can’t stay silent)

#5 хотеть/захотеть (To Want)

• Я хочу все знать (I want to know everything)

• Он только хочет кофе (he only wants coffee)

#6 говорить/сказать (To Speak/To Say)

• Он не говорит по-немецки (He doesn’t speak German)

#7 давать/дать (To Give)

• не могу отдать тебе эту машину (I can’t give you this car)

*Давать is also used to make suggestions

• давайте сделаем это! (Let’s do it!)

#8 делать/сделать (To Do/To Make)

• Люпен сделал копию письма (Lupin made a copy of the letter)

#9 понимать/понять (To Understand)

• Я не понимаю (I don’t understand)

#10 есть/съесть (To Eat)

• Кот съел рыбу (the cat ate the fish)

Verbs Of Motion

The Russian verbs of motion are one of the hardest things for learners to understand. That’s why there's an entire article dedicated to explaining Russian Verbs of Motion in depth.

However, if you haven’t mastered them all yet, it’s good to be a bit familiar with the most common ones.

#11 Бегать / бежать/побежать (To Run)

• Ты бегаешь по комнате (you’re running around the room)

#12 бродить/брести/побрести (To Wander)

• Она бродила по лесу (she was wandering around the forest)

#13 водить/вести/повести (To Lead)

• я могу привести вас к зданию (I can lead you to the building)

#14 возить/везти/повезти (To Carry/To Transport (By Vehicle))

• Мама везла меня в больницу (Mum drove me to the hospital)

#15 ездить/ехать/поехать (To Go (By Vehicle)/To Drive)

• я ездил на берег (I drove to the beach)

#16 лететь/летать (To Fly)

• Птичка летала по небе (The little bird was flying around the sky)

#17 носить/нести/понести (To Carry/To Bring/To Wear)

• Он носит часы и рубашку (He wears a watch and a t-shirt.)

#18 плыть/плавать (To Swim)

• маленькая рыба плывет рядом с большой (The little fish is swimming alongside the big one)

#19 ходить/идти/пойти (To Go (On Foot))

• Я всегда хожу в школу пешком (I always walk to school)

#20 возвращаться/возвратиться/вернуть (To Return/To Come Back)

• Он не вернулся (he didn’t return)

#21 входить/войти (To Enter/To Come In)

• Я слышал голоса и вошел (I heard voices and went in)

#22 выходить/выйти (To Come Out)

• Вышла новая версия (a new version came out)

#23 приходить/прийти (To Arrive/To Come To)

• Мы тоже пришли к этому выводу (We also came to that conclusion)

Other Essential Russian Verbs

Aside from the essential Russian verbs and the verbs of motion, there are loads of other essential Russian verbs that you should learn to take your Russian further.

#24 болеть/заболеть (To Be Sick/Ill//To Hurt)

• У меня голова болит (My head hurts)

#25 бояться/побояться (To Be Afraid)

• Почему вы боитесь пауков? (Why are you afraid of spiders?)

#26 бросать/бросить (To Throw/To Get Rid Of)

• Я бросаю курить (I’m quitting smoking)

#27 бросаться/броситься (To Throw Oneself/To Attack)

• Он бросился с моста (He jumped from the bridge)

#28 Бывать (To Occur/To Happen/To Be Present)

• Он часто бывает в городе (He’s often in the city)

#29 верить/поверить (To Believe/To Trust)

• Я тебе верю (I trust you)

• Я не верил в такие вещи (I didn’t believe in such things)

#30 видеть/увидеть (To See)

• Я вижу ее собаку (I see her dog)

#31 вставать/встать (To Stand)

• Они встанут в очередь (They’re standing in line)

• На какую сторону вы встанете? (Which side do you stand on?)

#32 встречаться (To Meet)

• Они встречалися в площади (they meet in the square)

#33 выбирать/выбрать (To Choose/To Pick)

• он выбирал картины (he picked the painting out)

#34 глядеть/поглядеть (To Look/To Gaze)

• Вы на себя поглядите (You’re looking yourself over)

#35 готовить/приготовить (To Prepare/To Cook)

• Я приготовил ужин (I prepared/cooked dinner)

#36 держать/подержать (To Hold/To Keep/To Support)

• Он держал бокал в руке (He held the wine glass in his hand)

#37 думать/подумать (To Think)

• Иван думает только о рисе (Ivan thinks only about rice)

#38 ждать/подождать (To Wait)

• Мы подождали до вечери (We waited until evening)

#39 жить/пожить (To Live)

• Я жил в Франции (I used to live in France)

#40 забывать/забыть (To Forget)

• Не забудь приготовить ужин (don’t forget to cook dinner)

#41 заменять / заменить (To Change/To Replace)

• Он заменил батерейки (He changed out the batteries)

#42 занимать/занять (To Occupy)

• Они занимают пятое место (They are in fifth place)

#43 заниматься / занятся (Be Engaged In/To Do)

• Я занимаюсь йогой (I do yoga)

#44 звать/позвать (To Call/To Name)

• Меня зовут Анна (My name is Anna)

• Как вас зовут? (What’s your name?)

Lit. how do they call you?

#45 играть / сыграть (To Play)

• Я не играю на гитаре, но на панине (I don’t play guitar, but I do play piano)

#46 Иметь (To Have)

• Каждый человек имеет права (Every person has rights)

*While Russian usually uses the construction у меня (есть)… for possessing most things, иметь is often used for abstract things.

#47 Использовать (To Use)

• приложение использует систему распознавания лиц (The app uses a facial recognition system)

#48 Казаться / показаться (To Seem/To Appear)

• Мне кажется ты уже это сделал (It seems to me that you already did it)

#49 лежать/полежать (To Lie/To Be In A Lying Position’)

• Она лежит на пляже (She’s laying on the beach)

#50 Любить / любить (To Love/To Like)

• Я тебя люблю (I love you)

• Я не любил спать (I like to sleep)

#51 Называть/назвать (To Call/To Name)

• Его называли лучшим фотографом года (They named him the best photographer of the year)

#52 Называться (To Be Called/To Be Named)

• Город назывался Царьградом (The city was called Tsargrad)

#53 находить/найти (To Find/To Locate)

• Мне надо найти друзья (I need to find my friends)

#54 находиться/найтись (To Be Located)

• Медицина нашлась в больнице (The medicine is (located) at the hospital)

#55 начинать/начать (To Start/To Begin)

• Я начинаю новый проект с нуля (I’m starting a new project from scratch)

• Скоро он начет работать (He’ll start working soon)

#56 Нравиться (To Be Liked)

• Мне не нравится борщ (I don’t like borshch)

#57 объяснять / объяснить (To Explain)

• Анна хотела объяснить ситуацию (Anna wanted to explain the situation)

#58 описывать/описать (To Describe)

• Ты описал то, что я увидел (you described what I saw)

#59 Оставаться / остаться (To Remain)

Вопрос остается открытым The question remains open

#60 отвечать/отвечить (To Answer)

• Отвечаю на хорошие вопросы (I answer the good questions)

#61 открывать / открыть (To Open)

Он открывает глаза he’s opening his eyes

#62 писать/написать (To Write)

• Мой друг написал этот роман (My friend wrote this novel)

#63 пить/выпить (To Drink)

• Каждое утро я пью кофе (Every morning I drink coffee)

#64 платить/заплатить (To Pay)

• ты не заплатил ему за овцу (you didn’t pay him for the sheep)

#65 поднимать/поднять (To Raise)

• Все подняли руки (Everyone raised their hands)

#66 показувать/показать (To Show/To Demonstrate)

• Я покажу вам все (I’ll show you everything)

#67 покупать/купить (To Buy)

• Я купила большую шляпку в Риме (I bought a big hat in Rome)

#68 получать/получить (To Receive/To Get)

• мои друзья получат их после их свадьбы (My friends will receive it after their wedding)

#69 помогать/помочь (To Help)

• Я помогу тебе, если ты поможешь мне (I’ll help you if you help me)

#70 посылать / послать (To Send)

• Она послала мне открытку (she sent me a postcard)

#71 предпочитать/предпочесть (To Prefer)

• Она предпочитают есть суши и рыс (They prefer to eat sushi and rice)

#72 представлять/представить (To Present)

• Фильм-студио представляет свой первый эксперимент (The film studio is presenting its first experiment)

#73 приходиться/прийтись (To Fit/To Have To)

• Мне пришлось продать дом (I had to sell my house)

#74 Продолжать / продолжить (To Continue)

• сотрудники продолжают проводить демонстрации (The workers continue to hold demonstrations)

#75 Просыпаться / проснуться (To Wake Up)

• Я проснулся в 7 (I woke up at 7)

#76 Работать/поработать (To Work/To Function)

• Он работал на заводе 40 лет (He worked in a factory for 40 years)

• мой компьютер не работает (My computer isn’t working)

#77 решать/решить (To Decide/Determine)

• Я решила построить шоколадный завод (I decided to build a chocolate factory)

#78 рождаться/родиться (To Be Born)

• Он родился в Таллине в 1990 году (He was born in Tallinn in 1990)

#79 сидеть/посидеть (To Sit)

• Я сижу и жду (I sit and wait)

#80 случаться/случиться (To Happen/ To Occur)

• Ничего не случится (nothing will happen)

#81 слушать/послушать (To Listen)

• Я послушала новый альбом через интернет (I listened to the new album online)

#82 слышать/услышать (To Hear)

• Я слышал смех на кухне (I heard laughter in the kitchen)

#83 смотреть/посмотреть (To Watch)

• Вчера вечером посмотрел фильм, а мне нравился (I watched movie last night, but didn’t like it)

#84 собираться/собраться (To Gather/To Get Ready To)

• Я собираюсь сделать ход (I’m about to make a move)

#85 спать/поспать (To Sleep)

• Мой сын так много спит (My son sleeps so much)

#86 спрашивать/спросить (To Ask)

• Вам надо спрашивать эксперта об этом (You need to ask an expert about this)

#87 ставить/поставить (To Place/To Stand/To Put/To Place)

• Нельзя ставить кружку на этот стол (You can’t put a mug on that table)

#88 Стоить (To Cost/To Be Worth)

• Сколько стоит эта книга? (How much does this book cost?)

#89 стоять/постоять (To Stand)

• Здесь я стоял, когда это произошло (I was standing here when it happened)

#90 считать/сосчитать (To Count/To Consider)

• Я не считаю ситуацию важной (I don’t consider the situation important)

#91 узнавать/узнать (To Know/To Recognise)

• Я тебя даже не узнаю (I don’t even recognise you)

#92 улыбаться/улыбнуться (To Smile)

• Он не часто улыбается на улице (He doesn’t smile outside often)

#93 умет/суметь (To Be Able/To Know How To)

• Вы ли умеете плавать? (Do you know how to swim?)

#94 уставать/устать (To Get Tired)

• Я устал жить без тебя (I’m tired of living without you)

#95 учить/научить (To Study (Something Specific))

• Он поехал в Екатеринбург, чтобы учить русский язык (He went to Yekaterinburg in order to learn the Russian language.)

#96 учиться/научиться (To study/To Learn (generally))

• Мой друг хочет учиться за рубежом (My friend want to study abroad)

#97 читать/прочитать (To Read)

• Умеет читать по-японски (He knows how to read Japanese)

#98 чувствовать/почувствовать (To Feel)

• Я всегда чувствовал разницу (I always feel the difference)

#99 являться/явиться (To Be)*

• Он является директором (He’s the director)

Generally, Russian doesn’t use “to be” in the present tense, but являться is the go-to verb in official documents or when you need to be more explicit about something.

Going Further With Russian Verbs

With this list of 101 essential Russian verbs, you should be able to understand and communicate a lot of ideas.

Just remember that you need to keep going since there are plenty of other interesting Russian verbs out there to learn.

As for learning them without studying or memorising, apply the rules of StoryLearning® and read books in Russian. As you read books or Russian short stories, you'll see these essential Russian verbs over and over again.

Keep at it and soon you’ll be throwing out Russian verbs without a second thought. So until next time удача из удач (best of luck)!

Olly Richards

Creator of the StoryLearning® Method

Olly Richards is a renowned polyglot and language learning expert with over 15 years of experience teaching millions through his innovative StoryLearning® method. He is the creator of StoryLearning, one of the world's largest language learning blogs with 500,000+ monthly readers.

Olly has authored 30+ language learning books and courses, including the bestselling "Short Stories" series published by Teach Yourself.

When not developing new teaching methods, Richards practices what he preaches—he speaks 8 languages fluently and continues learning new ones through his own methodology.